本篇寓言故事选自东汉刘向《说苑》，对于国家，有三个不祥之处：一、有贤不知，二、知而不用，三、用而不任。这个故事是真实存在的，其来源就是《晏子春秋·谏下之十》，这本书中讲了很多晏子以各种方法劝告国君要勤于理政、爱戴百姓、任用贤能、虚心纳谏的故事，表达了晏子对于治国、治民、理政等各方面的主张。后来经过西汉的文学家刘向整理在《新苑》这本书中。
齐景公出去打猎，上山看见老虎，到沼泽地看见蛇。回去后，叫来晏子问他说:”今天我出猎，上山就看见老虎，到沼泽就看见蛇，大概这表示不祥吧?”晏子说:”国家有三种情况不祥，这个不在其中。就是有贤能的人却不知道，一不祥;知道贤能但是不任用，二不祥;任用但是不信任，三不祥。所谓不祥，就是像这种情况。今天上山看见老虎，那山是老虎的家;到沼泽看见蛇，那沼泽是蛇的巢穴。去老虎的家，去蛇的巢穴，看见它们，怎能说不吉祥呢?”