作为“花中之王”，牡丹自古就备受人们的喜爱。在唐宋时期，牡丹更是民族共同的审美风尚。诗人为此也写下了众多牡丹诗，或歌咏牡丹的形色之美，或以花喻人，托物寓意。如韦庄《白牡丹》：“昨夜月照深似水，入门唯觉一庭香”；白居易《惜牡丹》：“惆怅阶前红牡丹，晚来唯有两枝残”；司马光《和君贶老君庙姚黄牡丹》：“若占上春先秀发，千花百卉不成妍”等。
诸如此类的牡丹诗，可谓数不胜数。而在众多牡丹诗中，最有名的莫过于唐代诗人刘禹锡的《赏牡丹》。“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，寥寥十四字，可谓完美诠释了牡丹的“国色天香”之姿。除此之外，刘禹锡在诗中还以芍药的“妖无格”和芙蕖的“净少情”，衬托出了牡丹的高品格，即使牡丹同时具有了妖、净、格、情四种品格，美到极致。
《赏牡丹》
庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。
唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
诗的前两句“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情”，即庭院中的芍药花虽然妖娆美丽，但格调不高；池中的荷花虽然纯洁、明净，但缺少热情。唐代郑虔《胡本草》记载：芍药，一名没骨花。牡丹别名“木芍药”，芍药为草本，又称“没骨牡丹”，所以刘禹锡在这里称芍药“无格”。芙蕖，是荷花的别称。周敦颐《爱莲说》中有“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”之句。
但如此纯洁、明净的荷花，在刘禹锡眼中却因为“可远观而不可亵玩焉”，多少显得缺少热情。当然这里刘禹锡没有贬低芍药和芙蕖的意思，反而准确说出了它们各自的优缺点。从写法上来看，这两句诗则用了抑彼扬此的反衬之法。即刘禹锡从侧面写牡丹，凸出牡丹兼具妖、净、格、情四种品格，称得上花中之美者。
而诗的后两句“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，则是刘禹锡正面对牡丹的赞颂。它的意思是说，只有牡丹花才算是真正的国色，当它盛开的时候，盛况可以轰动整个京城。对于牡丹来说，它“百般颜色百般香”。虽然刘禹锡这里只字未提牡丹的色香，但是从他所描述的人们倾城而出，观赏牡丹的热闹场面来看，牡丹定然是姿色超群，具有倾国之色的。
当然刘禹锡对牡丹的赞颂是怀着主观感情的，并不代表所有人的看法。毕竟，芍药与芙蕖也是为人所喜爱的花卉。据说在唐代武则天时期，牡丹才始盛而芍药艳衰。不过作为一首牡丹诗来说，刘禹锡生动形象的表述，无疑为牡丹的风姿增色不少。一个“动”字，彷佛可以让人梦回大唐，回到那个因观赏牡丹而万人空巷、人头攒动的历史时期。
综上所述，虽然这首诗只有短短4句，但是可谓将牡丹的美写到了极致。而从另一方面来看，尽管刘禹锡这首诗主旨在于赞颂牡丹，但又何尝不是为我们展现了芍药和芙蕖的魅力所在。三种名花，可以说是最大程度丰富了这首诗的审美意蕴，能够给人极大的美的享受。最后，其实对花的喜爱因人而异，如陶渊明爱菊，王安石爱梅，温庭筠爱莲，黄庭坚爱水仙。如果是你，你最喜欢哪种花呢？