在盛唐诗人里，常建的诗多不被后人注意，现在流传下来的诗也不多，只有57首，甚至他的籍贯、字号均已不可考。但据历史记载，至少在山水诗一路，盛唐是有“王孟储常”并称的说法的，可见，常建与王维、孟浩然、储光羲是有相抗衡的诗歌创作能力和水平的。今天就来说说他的诗。
（清晨入古寺，初日照高林）
常建诗的代表作是《题破山寺后禅院》，这首诗之所以有名气，原因是其中有“曲径通幽处，禅房花木深”这样经典的句子意境幽古，禅意通透。这一句因为太知名，以至于很多人知道这两句却不知道它出自于常建的诗，常建的籍贯据说是邢州（就是现在的河北邢台，这个论断根据墓碑记载而来，但似乎墓碑的考古论证也并不严谨，《唐才子传》说他是长安人，但《唐才子传》只是小说，却不是史书。好在这不是重点，我们暂时就认他是邢州人），后游历长安（现在陕西西安）人，字号不详，开元十五年（727年）与王昌龄同榜进士，常建长期仕途不得意，只身来往山水名胜，长期过着漫游生活，后来移家隐居鄂渚。天宝中期，曾任盱眙尉。
从诗人简介可以看出，常建当过一段时间极低职位的小官，人生的大部分时间都是在游历山水，或许正是不汲汲于名利，或许是交游不多，因此，他渐渐成了湮灭于历史的一位诗人，这或许是他连生平资料都欠缺的原因吧。今天我们就来看看他的《题破山寺后禅院》，全诗如下：
（曲径通幽处，禅房花木深）
清晨入古寺，初日照高林。曲（一说“竹”，一说“一”）径通幽处，禅房花木深。山光悦鸟性，潭影空人心。万籁此都寂，但余钟磬音。
全诗基本近于白话，说是律诗，偏偏三四句又不对偶，说是古诗，其余又合乎诗律，这该算是一首介于古诗和律诗之间的诗，或者说是用律诗手法写的古诗。诗意也简单：清晨，我走进这古老的寺院，旭日初升，高高映照着山上树林。竹林掩映的小路弯弯通向幽深处，寺内禅房前后花木繁茂森然。山光明媚使飞鸟更加欢悦，潭水清澈也令人心地空明。此时此刻万物都沉默静寂下来了，只留下了敲钟击磬的声音。
“破山”并不是破败的山，而是确有其山，在现在的江苏常熟。寺，指的是兴福寺，是南齐时郴州刺史倪德光施舍宅园改建而成的，到了唐代，兴福寺已经算是古寺了，所以诗人说“古寺”。
“清晨入古寺，初日照高林。”诗人清晨登山入寺，显然是专程来游寺院的，一大早就出发了，清早的太阳照在高高的树林之上，这里的“高”，有两个意思，一是地理位置上的高，寺在山上，树林掩映之中；一是对寺庙禅院的赞颂，因为佛家称僧徒聚集的地方为“丛林”，这里说“高”林，显然意含称颂礼赞的意思。
（禅房花木深）
“曲径通幽处，禅房花木深”。这里的“曲径”，有的版本说是“竹径”，有的说是“一径”，都说得通，各有其妙。沿着曲折婉转的道路，诗人终于来到了一个幽静的所在，看到了被花木遮挡的禅房。花丛树林深处，一所幽静的禅房，这本身就有十足的禅意了。这一句是本诗的名句，常常在各种书画展览中看到写画这一句的书法、绘画作品。这样的描述把人真正带到了禅院的环境之中，真正经历过这样的环境的人，在眼前风景呈现时，涌上脑海的也多半是这一句，写景如在眼前啊，后人评此诗常说“造意”，指的就是这两句！
“山光悦鸟性，潭影空人心。”在这样的美丽风光之下，似乎鸟儿都格外的欢快，诗人走到清清的潭水跟前，望着水中自己的倒影，觉得自己心中所有的烦恼、一切的世俗杂念都一扫而空了，诗人顿时觉得自己像鸟儿一样自由自在，无忧无虑了。
（诗意图）
“万籁此俱寂，但馀钟磬音。”在这样幽美宁静的环境里，天地似乎都一下子变得寂静下来了，只听到僧人们的钟磬之声，他进入了一片忘尘绝俗的心境，心头一片清净欢愉。
《历代诗话》里说这首诗：劈头劈脑喝出“清晨”两字，次句云“初日照高林”，接得有力。竹与花木，皆从“高林”带出，而映之以“初日”，虽欲不幽且深，不可得也。此际声闻、色相、种种销灭，惟有一寺，与入寺者同摄入光影中。佛性、人性、鸟性，无动不静，无静不一，故结言“万籁此俱寂”。昔人所以美旦气、快朝气来也。自始至尾，总是“清晨”两字，安得不为一篇尽善！这首诗写得清新，通篇写景，语言朴素，动静相宜，格律变通，写来一片隐逸情趣，或许也只有常建这样的诗人才写得出。王维的官太大，所以诗写得自是高妙；孟浩然没有当过官，所以写得平淡，常建却只做过小吏，既有隐逸之情，又知晓闲适的乐趣，因此他的诗来的清新幽远，独属一格。
（诗意图）
据说大文豪欧阳修极爱“曲径通幽处，禅房花木深”两句，当然是因为这两句胜在“意境”，爱到极处，甚至亲自到山寺去体验，想要依意再写一联，但苦思数次，依然不能得，“莫获一言”（《题青州山斋》），深知“造意”之难，可见常建这两句写得精绝。唐诗史上，多的是一首诗就扬名的诗人，比如张若虚，比如崔灏，常建有此诗，足可诗坛留名。