白马湖南部、东南部是宝应湖。这片大湖地处运河以西，因宝应县名而得名。金湖与宝应分治时，界址就是这片大湖中的深泓——大汕。由于大湖的缘份，金湖地区又称宝应湖西地区。若加上东南高邮湖以西部分，则并称为高宝湖西地区。如此说来，金湖确与宝应湖血肉相连。一个金湖人，对大湖的那份感情，实在是难以名状的。
宝应湖的形成，经历过一个漫长的历史过程，又与淮河变迁密切相关。让我们一起来追寻大湖演变的足迹吧。
宝应湖地处长江与淮河之间，由于地质运动，形成了泻湖地貌。但泻湖里的水，除了老天落雨，或是周边涝水，其他水源不多。这使得湖面很小，水位也低。就在宝应湖地区，那时只有津湖一个小湖，它的位置大约就在今天宝应湖退水闸一带，其他地方还只是沼泽洼地。
由于江淮不通，对南北的军队调动、经济交流、人民交往带来极大不便，先人们为解决这一难题而进行着不懈的努力。
吴王夫差为北上中原，称霸诸侯而开凿邗沟，津湖也辗转与淮水相沟通。邗沟开通后，成了北方齐、鲁等大国与南方吴国联系的热线，使臣、兵马往来不断，也产生了有关津湖湖神的神话①。有一年，齐王派大臣椒丘诉出使吴国，途经津湖时，特地下了坐骑，让侍从牵马到津湖边饮水。这时，津湖旁的官吏对他说：“津湖水中有湖神，见马就出来，将它夺走。还是到别处饮水吧。”椒丘诉以为自己是大国使臣，根本不予理会，还说：“壮士在此饮马，与湖神有何相干?”坚持让侍从将马牵往湖边。马刚低头饮水，湖神果然悄无声息地将马夺走。突然丢了马，椒丘诉怒火冲天。他袒胸露臂，拔出长剑，骂骂咧咧来到湖边，要与湖神决一死战。一连挑战几天，湖神终于出现。交战中，椒丘诉被湖神刺瞎一只眼睛。他不敢恋战，慌忙乘船前往吴国。
东汉末年，湖水位普遍升高，津湖与樊良湖连为一片。广陵太守陈登从津湖北口起，开凿马濑，将津湖与白马湖相连。这条新航道缩短了不少路程，也发生了很大作用。
到了三国时期，湖水位开始下降，原有航道经常搁浅。‘魏黄初六年(公元225年)十月，魏文帝曹丕第三次发动讨吴战役，大批战船沿邗沟西道南下。当时正值秋汛，战船顺利抵达瓜洲，而返回时已是冬季枯水期，数千战船来到津湖时，再也无法前行，而一起滞留湖中。文帝只得轻舟简从先行回都，留下蒋济处理滞舟。
西晋末年，北方五个少数民族兴起，各自建立政权，与晋王室分庭抗礼。东晋偏安江南后，与北方少数民族的征战并未停息。祖逖、桓温、刘裕这些当年北伐名将，数度往来津湖一线，取得赫赫战果。东晋永和年间(公元345年～356年)，津湖的水位又有下降，有些本来就较浅的航道变成了浅滩。当时，正值桓温北伐取得节节胜利之时。为保证北伐将士的兵员补充与给养供应，东晋朝廷又派陈敏沿浅滩开凿深沟，以便于船只通过。今日宝应湖中的深泓——大汕，可能就是这条深沟的一部分。所以，后人又称大汕为永和沟。这条水道，也称永和故道。
250年后，隋炀帝开凿大运河，仍是由樊良湖沿永和沟入津湖，再由永和沟人白马湖，最后进入淮河，走的也是晋永和故道。直到北宋初，津湖湖面都比较稳定，位置也仍在宝应湖退水闸一带。应该说，津湖是以邗沟与运河的一部分而著称于世的。
南宋绍熙五年(公元1194年)，黄河南下夺泗夺淮，分流冲进白马湖，并滞人周边的沼泽洼地。随着淮河河床不断被黄河泥沙淤垫，人海通道越来越窄，大股洪水就冲进白马湖、津湖。不仅白马湖湖面越来越大，而且白马湖东南部、南部的沼泽洼地积水也越来越多，逐渐形成了新的湖泊。到明代初年，自北而南形成有清水湖、汜光湖、洒火湖，再加上原有的津湖，共四个大湖。
清水湖，在白马湖东南，宝应县城以西，从山阳往南，直到刘堡一片，长约15公里。境内阮桥以东，都在清水湖范围。清水湖的水都来自于白马湖。浑浊的黄淮交汇之水，经过一路沉淀，再经白马湖过滤，水色自然澄清。再加上清水湖湖床处在低洼沼泽地，水草很少。所以，这片湖就称作清水湖。
汜光湖，从清水湖往南，直到今天宝应中港与汜光湖两乡交界处，为汜光湖水域，南北长约7.5公里。这时，从清水湖往南，到汜光湖已经是20多公里，再往南又是津湖，绵延近40公里。晴好天气，无论是旭日东升，还是夕阳西下，远望这片大湖，都好像泛着银光，由此得了汜光湖这个美名。在今日金湖境内，阮桥以南，大汕河(指石港往东北到宝农、淮胜、前锋、白马湖一线的河道，不是金湖与宝应的界河大汕)以东，公司河以北这一片，都属于当时的汜光湖湖面。
津湖，在汜光湖以南，涂沟河以东，并伸人高邮地域，都属于当时的津湖。
洒火湖，这完全是在金湖境内的一个湖。衡阳河以北，白马湖以南，石港、应集到吕良桥河口一线以东，大汕河以西，这片地区就是洒火湖。这是一片浅水湖，捕鱼小船很多。入夜，湖面渔火点点，像是洒了一片的火星在湖上，所以称作洒火湖。
明代中叶以后，黄淮交汇的洪水直接进入白马湖、清水湖，而且水势越来越大。这四个大湖完全连成了一片，水天相接，碧波万顷。人们就俗称这片大湖叫汜光湖道路。又因为这片大湖属宝应县地域，就正式称之为宝应湖。就这样，四湖并一湖的宝应湖形成了。
清咸丰五年(公元1855年)，黄河在北岸决口，它夺淮661年的历史宣告结束。这时，进入宝应湖的水势逐渐减弱，湖中滩地开始显露，湖面也相对缩小。大湖变化了，湖的名称也有了改变。大汕以东，运河以西，刘堡以南，子婴河以北，被统称为汜光湖。在洒火湖的西北一隅，湖水位较深，被称作泗湾湖。除此以外，仍然称作宝应湖。这一演变，可以说是宝应湖一湖变三湖。至于清水湖、津湖、洒火湖，早已失去了原先的称代作用，慢慢从人们的口头上消失了。
宝应湖水位降低、湖面缩小后，为了生存的人们开始了与湖争地，在湖边筑起一道道小圩，小圩又不断被联并成大圩，以增强抗御洪水的能力。到清末民初，金湖境内就有大小圩堤300多座，成了宝应湖的一大景观。
张集大圩，在阮桥以西的宝应湖与白马湖之间，由早期所筑的罗家圩、伏李圩、王家圩、潘尖圩、华家圩联并而成，总长21.25公里(俗说42里半)，当时称作同乐大圩。后来挑筑白马湖隔堤，将张集大圩圩区一分为二，北部白马湖边的是张集内圩，南部宝应湖边的叫张集外圩。
郑家圩，在阮桥东北，宝应湖与白马湖之间，是在被称做四套沟的地方，挑筑成的小圩。开始时圩很小，后来不断扩大。如今郑家圩圩长10公里，圩内有5个村，6000人，耕地近万亩。
同心圩、德兴圩、振兴圩、王尖圩，都在宝应湖东南部。同心圩，在涂沟河以西的涂沟、银集、淮建一带，圩长21.25公里，因筑得较为牢固，很少破堤沉圩。德兴圩，在唐港河以南，圩长也是21.25公里。振兴圩，在唐港河以北，圩长20公里。王尖圩，在振兴圩东南圩外，圩长5公里。该圩处在迎湖段，水大极易沉没。所以，当地有首民谣说：“铜打铁浇的同心圩，纸糊灯笼王尖圩，豆腐做的德兴、振兴圩。”
由于湖水位降低，湖中滩地面积不断扩大。建国初，在宝应湖南部刘圩往东到公司河一带，建立了宝应湖农场。宝应湖中滩地虽然大片露出，但行洪时仍是一片汪洋。
今日大汕子隔堤以南，高邮新民滩以北，是碧波万顷、浩淼无际的高邮湖。高邮湖地跨江苏、安徽两省的金湖、高邮、宝应、天长四县，是江苏的第三大湖。每座大湖都有它不平凡的历史，高邮湖呢，更显得雄奇阔大、瑰丽斑斓。翻开史册，高邮湖正向我们走来。
春秋时期，如今的高邮湖地域，有两座著名的大湖。一座叫樊良湖，又称樊梁湖，意思是攀附在天长石梁溪溪尾的湖。另一座叫津湖，也写作精湖，这是地跨高邮、宝应两地的湖。
吴王夫差为北伐齐晋，下令开凿邗沟。这条沟从邗城(城址在今扬州北)东边通过，经江都山阳河往北，从陆阳湖和武广湖之间穿过入樊良湖，继而在界首附近往东北人博支湖，再入射阳湖，最后又折向西北，经白马湖到淮安末口人淮。这是著名的邗沟东道。东汉时期，樊良湖水位抬高，与津湖连成一片。
建安二年(公元197年)，广陵太守陈登在津湖与白马湖之间，开凿马濑，舟船由樊良湖入津湖，再经马濑人白马湖后抵达淮河。这是邗沟西道。不过，无论是东道，还是西道，樊良湖都是必经之道。