汉明帝刘庄是刘秀和阴丽华的儿子，东汉第二位皇帝，他在位时致力消除北匈奴的威胁，曾派班超出使西域，复置西域都护。汉明帝将佛教引进中国，使得佛教在中国流行开来。
汉明帝刘庄夜梦金人
从东汉汉明帝迎请佛教进入中国之前,其实佛教里一些短小的经典，一些出家人已经到中国来了，而作为官方正式的迎请，有历史记载的就是东汉明帝，派十八名文武大臣去西域迎请佛教进入我国。为什么会这样呢?因为汉明帝做了一个梦，我们现在都讲“中华梦”，你看，佛教来中国就是一场梦引起的。汉明帝梦到他的金銮殿上空，有一个金人，光明晃耀在空中飞来飞去，他觉得很奇怪，没长翅膀怎么会飞呢?而且他身心愉悦，非常舒服，被佛加持到了。
汉明帝醒来之后，念念不忘这个镜头，虽然是一场梦但历历分明，感受非常清晰，一想起这个梦身心还是暖洋洋的。早朝的时候他就问大臣：谁能为我解一梦?我梦有金人在殿前飞来飞去，放大光明，这是什么征兆?太史官是负责天文、地理、历史的，他出来禀报：古代帝王祭天的庙里，有一块石碑记载：西方有圣人，圣教千年之后会来到我们东土。您梦到的是不是我们历史上记载的这位圣人啊?这位圣人在西方，他的教法也保存在西方。皇帝一听更是汗毛直竖，哎呀感应，那怎么把他的这个教法迎请到我们国家来呢?就派蔡歆等十几人组成一个迎请团，出使西域。
半路在今天的阿富汗境内，遇到两位阿罗汉圣僧，一位叫迦叶摩腾，一位叫竺法兰。两位尊者白马驮经来到中国，当他们把佛舍利请出来的时候，现出神异瑞相，佛舍利腾空放光。汉明帝看到之后，哇，我看到了金人的真身舍利了。
汉明帝尊师的故事
汉明帝还是太子的时候，就对自己的老师、当时的议郎非常尊敬，从不摆皇太子的架子。一次，桓荣老师病重在床，不能前来太子宫讲课，年轻的刘庄每天早晚都要派人前去询问病情，并且送去最好吃的东西。桓荣那时已60岁了，刘庄为了照顾他，遇到下雨，或者天晚，行走不便，就留老师在太子宫住。9年后，由于桓荣的悉心教导，刘庄成了当时出色的经学家之一。为了表达对老师教诲的感激之情，他亲自给桓荣写了一封信，殷切希望老师“注意饮食起居，好好保重身体。”即位当皇帝后，虽然处在唯我独尊的地位，但尊敬老师却一如既往，从不把桓荣当一般臣下看待。当时桓荣已80多岁了，明帝为了照顾他，首先免去了上朝奏事的礼节，让他在家里好好修养。为了能经常见到老师，继续向老师学习，并让桓荣教授更多的人，明帝常常带领百官和到太常府去听桓荣讲解经义。到了桓荣家后，明帝亲自搀扶老师起坐，让他坐在东面，把自己仍放在原来当学生的地位。老师坐定后，明帝就叫侍从把几案摆在老师面前，明帝亲自手捧经书，带着百官及儒生侍立在老师面前，恭恭敬敬地听桓荣讲课。在学习中，有人向明帝请教，他总是很谦逊地说：“太师在这里，我们好好听太师讲吧！”一到休息时间，明帝又亲自捧着从皇宫带来的点心到老师面前，请老师食用。
对桓荣的健康状况，明帝尤为关怀备至。只要一听说桓荣生病，明帝马上就派侍从带着名药和佳肴美味，前去慰问。后来桓荣一病不起，在弥留之际，特意写了奏章，向明帝谢恩，并请求归还他的爵位和封地。明帝看了奏章，知道老师的病情严重，就立即决定亲自前往桓荣家。
这天早晨，明帝下令免去朝仪，他连早饭都顾不上吃，就乘到太常府去。当御辇进入桓荣居住的小巷时，明帝怕惊动老师，就下辇步行。只见他忧心忡忡，愁容满面，双手捧着经书，轻脚轻手地走在前面，其余大臣和侍从，也默默地紧跟在后，这支不太长的队伍，缓缓地向前移动着。
这条小巷，不太宽，也不太窄，长却有一里路。两旁高楼庭院，多是官宦人家。他们听说当今皇上亲自来看望桓荣的病情，虽不敢走出门外，但男女老幼都早已聚集在门口、窗前。他们看到这种情景，都默不作声，肃然起敬。
到了桓荣家，明帝放松了脚步，慢慢来到桓荣的病榻前。看到生命垂危、肤色蜡黄、说话已含糊不清的老师，明帝忍不住流下了眼泪。他还不停的安慰老师要静心养病，争取早日康复。这样劝慰了一会儿，明帝不再说话，只是默默地站着，过了好些时候，才依依不舍地离去。
时隔一天，桓荣病故的消息就传到了皇宫。明帝这时怎么也抑制不住巨大的悲痛了，他当即吩咐内宫为他准备丧服，亲自到去吊唁。到了太常府门前，没等侍从揭开辇帘，明帝已下了辇，急忙走了进去，径直来到了桓荣老
师的灵柩前，流着泪行了礼，又亲自献上挽联。随后，转身对桓荣老师的亲属抚慰了一番，方才含悲离去……