齐国大饥荒。有个人叫黔敖，他煮了一大锅粥，摆在大路边上，救济挨饿的人。有一个人饿得有气没力，跌跌撞撞地从大路那头走过来。黔敖看见了就大声吆喝说：“嗨，到这儿来！我让你吃个饱！”那个人抬起头来，瞪着眼睛对黔敖说：“你吆喝什么！我就不吃那些吆喝别人的人的东西，所以饿成这样了！我才不吃你的东西哪！”黔敖才觉得自己的态度不好，赶忙道歉。可是那个人怎么说也不肯吃，终于饿死了。“嗟来之食”就是从这个故事来的，比喻用恶劣的恩赐态度给别人的东西。有人很有骨气，拒绝接受带有侮辱性的什么“恩惠”，可以说他“不食嗟来之食”。“嗟”是吆喝的声音，“来”是很不礼貌地呼唤别人过来。
朝三暮四
有一个人叫狙公，最喜欢猴子。他养了一大群猴子，那些猴子都能听懂他的话。狙公为了养猴子，把家产几乎花光了，后来实在供不起了，只好对猴子说：“我给你们吃栗子，每天早上给三个，晚上给四个(朝三暮四)，你们看怎么样？”猴子都不满意起来，又是跳，又是叫。狙公一转念头，马上改口说：“那就这么办吧。我每天早上给四个，晚上给三个(朝四暮三)，你们总该满意了吧？”猴子都高兴起来，伏在狙公跟前，伸出前爪来领他们的口粮。“朝三暮四”和“朝四暮三”本来的意思是玩弄一些小手段来骗人。故事中的狙公正是这样，他没有增加栗子的数目，只调换了三个和四个的次序，就把猴子给骗了。后来这两个成语跟“朝秦暮楚”相混了，成了“反复无常”——翻来覆去没有一定主张的意思。秦国和楚国是战国时候最强的两个国家，别的国家为了保存自己，忽而跟秦国联盟，忽而跟楚国联盟，因此后来用“朝秦暮楚”来比喻一个人“反复无常”。“朝”和“暮”形容变化非常快。